＃ 雪桜ーゆきざくらーその２

前回からの続きを載せてみる。。

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実際、松山の東邦学園からの誘いは去年の夏ごろからあった。来年から大学へ進学するにあたり、サッカーを今後も自分の人生の一部として、さらに磨きをかけるのなら、当然、悪い話ではなかった。
自分はふらのが好きで。ふらのの仲間も大好きで。しかし一方で、東邦のサッカーが魅力なのも事実だった。
だからこそ、こんなぎりぎりになるまで結論を先延ばしにしてきたのだ。
でも、悩んだ理由はそれだけじゃない。

『---お前と組むのも悪くないな。』

去年の冬、突然電話をしてきた日向は、わけのわからない雑談に交えてそう言ったのだった。あまりにさり気なすぎて、冗談だと思った。普段、自分からは絶対に電話をかけそうもない奴からの唐突な電話に、少々驚きながらも松山はこう返した。

『冗談じゃねえよ。俺はごめんだね、絶対。』

しかしその後も、日向からの電話はちょくちょくあった。ただ、『元気か？』とか、
『○○の試合あんだけど、観に行かねえか』とか……。
初めは、（あいつ、なんか変なモンでも食ったんか…）といささか怪しんだ松山だったが、やたらと親し気な日向の態度に、

（東邦行きも、悪くねーかな…）
などと、一度は出した結論に迷いを抱いたりしていた。でも、まさか……。

「---まさか、あれが『来い』って意味だったんじゃねえよなあ…。」

松山は日向と別れ、ひとりぶつぶつと考えながら理事長室へと向かっていた。
電話のとき、東邦からの誘いが来てるなんてことは一言も話していないはずだ。でも、日向のことだから小泉さんにでも聞いてたのかもしれない。
日向が、自分が東邦に来ることを望んでいるのはなんとなく分かっていた。今回、こっちへ来る前に反町と電話をした時にも、ちらっとそんな話が出たのだった。しかし先程のように、あんな風に絡まれる謂れはない。

（なんで、あいつ…。なんで俺と組むのがいいんだ？俺は、お前とはずっとライバルでいたい。いつか必ず、お前に勝ちたい。そう思ってちゃ、駄目なのかよ…。）

日向とライバルであり続ける為…、その為だけにと言っても過言ではない。結局その結論に行き着き、松山は東邦からの誘いをきっぱりと断ることにしたのだ。

「もう…、決めたんだよ。俺は。」
理事長室のドアの前、そう松山は独り呟いた。

「うわ、雪……。」
「桜吹雪が、ほんもんの吹雪になったな。」
「わわわっ！！なんでお前がいるんだ！急に人の背中を取るな！！」

理事長室を後にして、男子寮へ戻ろうと先程の中庭へ出た松山に日向が突然話し掛けた。（松山は今夜、寮のゲストルームに泊まるのだ）
すでに日は暮れ、空からは粉雪が舞い降りていた。吹雪というには程遠いが。

「んな人のことを湧いて出たみたいに…。」
「なんだよお前、ずっとそこにいたのか？雪まで降ってんのに。」

薄暗がりの中、妖艶とも言えるほどに満開の桜と、雪…。その下に、自分を見据える日向の眼があった。
一瞬、松山の胸がどきっと熱くなる。何故…？
その日向の瞳に捕らえられたかのように、動けない。

「なに固まってんの？お前…。」

つと、立ったままの松山の頬へ日向の指先が触れる。その冷たさに、はっと我に帰った松山は視線を逸らさぬまま、自分の頬にある日向の手を握りしめた。

「松山……？」
「日向…。俺は、お前の背中を追いかけるよりも、肩を並べて走るよりも…俺はお前と、ずっと、向かい合っていたいんだ。」

氷のように冷たい日向の手を、松山の手が暖める。風が吹き、空からの雪に桜の花びらが混ざりあって飛ぶ。
そんな幻想的な風景が、二人の心を素直にさせる。

「だから…、東邦が嫌なんじゃなくて、お前と一緒にやりたくないとかじゃなくって…そのっ……。」

一瞬驚いた眼をした日向だったが、その松山の真っすぐな瞳と、やや赤らんだ頬を見て、ふっと表情が緩むのだった。
「分かってるさ。お前の考えてることなんざ…。俺もいつでもお前を見てるから。いつでも、かかって来いよ。……それよりお前、手ェあったけえなー。」

そう言って、松山の手を握り返す。松山はさらに頬を赤くして、
「お前、あほか！雪ん中ずっと外にいるなんて。早く中入ろうぜ！」

そう言って日向の手を引っ張り、ずんずんと建物へ向かって歩く。日向は松山に引っ張られながら、その顔に満足そうな笑みを浮かべていた。
「う〜っ。なんか急に寒くなってきたなあ〜。松山、暖めてくれ〜！」
手を振りほどき、日向は背後から松山に飛びついた。

「うわっ！なにすんだ、重いだろ！ぼけ！！」

肘鉄をくらわしながらも、その表情はまんざらではない。同じチームにいなくたって。
俺達はお互いを見据えて走っていける。
この瞬間、松山も日向もそう実感できたような気がして、雪の中でも力強く咲く桜のように何故かあったかい気持ちになっていた。

この先、5年後も１０年後も-----俺達は年に何回か顔を合わせ、時に争い、時に力を合わせて---。
それでいいじゃないか。
それが俺達の、俺達なりのカタチなんだから-----。

_end._

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くさっ。。。初級松小次だわ。

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＃ 雪桜ーゆきざくらー

たまにはこんなのも。
◎小説　「雪桜」


「すっげえ…もう桜が咲いてんだ。」
松山はここ東邦学園の高等部男子寮の中庭で、満開の桜のもと、ため息混じりにそう言った。
今は３月下旬。ここ最近の暖かな気候のせいか、例年より早く満開になった桜が中庭に所狭しと並んでいる。
「…その割には、なんか寒くねえか？」
ぶるっと肩をひとつ震わせ、松山は自分の体を両手で抱き締めるようにして後ろを振り返った。
その視線の先には、腕組みをしたままこちらを睨んでいる日向がいた。
「お前が来たからだろ。この間までは暖かかったのによ。ったく、冷気持ち込みやがって。」
「なんだよ、さっきから…。俺が来たのがそんなに嫌かよ。」
花曇りの空に、冷たい風が吹く今日は今にも雨が降り出しそうだった。
「ああ、ムカツクな。お前のその清々しいツラ見てるとな。」
相変わらず日向は松山を睨んだまま、めずらしく絡むような口調で言った。
「それに…。この俺サマが来いって言ってやったのに断るなんて。」
満開の桜とは不似合いな冷たい北風が、向かい合う二人の間を通り抜けた。夕暮れも近付き徐々に下がる気温が、今こうして冷ややかに向かい合うお互いの気持ちを、さらに冷たくしてしまうようだった。

「おい……。俺はお前に、来い、なんて言われた覚えはないぞ。」
「ああ、そうかよ。てめぇがニブくて気付かなかったんだろ。」
「きさま…。」

空気はさらに不穏な気配を漂わせる。きつい松山の眼と、鋭い日向の視線がぶつかり合う。お互い、その瞳の中の真意を探ろうとするが、分からない。
どれくらいの沈黙が流れたか。
しかし、その場の空気には不似合いな、はらはらと可憐に舞い散る桜の花びらを前に二人の闘争心はしだいに薄れるのだった。

「……あほらし。俺、もう行くぜ。きれいな桜、案内してくれてありがとよ。」
すっと日向の脇を通り過ぎようとする松山。日向はその松山の肩をつかみ、意を決したかのように、言った。
「……本当に、東邦には来ないのか。」
その眼は今までにない程、真剣な色を帯びていた。松山はその視線から逃れるように、顔を背けた。
「だからそう言ってんだろ。今日だって、断るために小泉さんとこへ来たんだ。」
日向の手を振り払って、松山は強く言い放った。
「もう、決めたんだよ。」
ひときわ強い北風が吹き、散った桜の花びらが庭の隅でつむじ風にまかれて、くるくると回っていた。


つづく？